Oxidul de magneziu este un oxid bazic care prezintă caracteristicile generale ale oxizilor bazici și este clasificat ca material de cimentare. Apare ca o pulbere albă sau aproape-albă care este inodoră, fără gust și ne-toxică; este un oxid tipic de metal alcalino-pământos cu formula chimică MgO. Are un punct de topire de 2852 de grade, un punct de fierbere de 3600 de grade și o densitate de 3,58 g/cm³ (la 25 de grade). Este solubil în acizi și soluții de sare de amoniu, dar insolubil în alcool. Solubilitatea sa în apă este de 0,00062 g/100 ml la 0 grade și 0,0086 g/100 ml la 30 de grade. Când este expus la aer, absoarbe cu ușurință umiditatea și dioxidul de carbon, transformându-se treptat în carbonat de magneziu bazic-un proces care are loc mai rapid cu gradul „ușor” decât cu cel „gre”. Reacționează cu apa în anumite condiții pentru a forma hidroxid de magneziu, manifestând o reacție ușor alcalină; pH-ul unei soluții apoase saturate este 10,3. Este solubil în acizi și săruri de amoniu, dar puțin solubil în apă, dând o soluție alcalină. Este insolubil în etanol și prezintă o refracție puternică în intervalele vizibile și ultraviolete aproape{21}}. Magnezitul (MgCO₃), dolomita (MgCO₃·CaCO₃) și apa de mare sunt materiile prime primare pentru producerea oxidului de magneziu. Oxidul de magneziu se obține prin descompunerea termică a magnezitului sau dolomitei.
Alternativ, tratarea apei de mare cu var stins produce un precipitat de hidroxid de magneziu, care este apoi calcinat pentru a produce oxid de magneziu. Alte metode de producție utilizează blocuri de saramură de clorură de magneziu (obținute din utilizarea completă a apei de mare) sau saramură debromată ca materii prime; adăugarea de hidroxid de sodiu sau carbonat de sodiu precipită hidroxid de magneziu sau carbonat de magneziu bazic, care este ulterior calcinat pentru a produce oxid de magneziu. În China, producția se bazează în principal pe magnezit, dolomit, saramură sau blocuri de saramură ca materii prime.